EU-Förderprogramme für Vereine und Kommunen: ein Überblick

Für Vereine, Gemeinden und Städte kommen fünf EU-Programme besonders häufig in Frage: CERV für Bürgerbegegnungen und Städtepartnerschaften, Erasmus+ für Bildung, Jugend und Sport, Interreg für grenzüberschreitende Projekte, LEADER für den ländlichen Raum und der Europäische Sozialfonds Plus für soziale Vorhaben. Welches passt, hängt weniger von der Organisation als vom Projekt ab: Was soll passieren, mit wem und wo?

Die laufende Förderperiode reicht von 2021 bis 2027. Konkrete Fristen und Förderhöhen legen die Programme in jährlichen Ausschreibungen fest, deshalb nennt dieser Überblick bewusst keine Beträge. Wie die EU Geld darüber hinaus regelt, vom Euro bis zum Zahlungsverkehr, steht auf der Seite Geld in der EU.

Die Programme im Vergleich

Programm	Wofür	Typische Antragsteller	Antrag bei
CERV	Bürgerbegegnungen, Städtepartnerschaften, Netzwerke von Städten, Erinnerungsarbeit, Grundrechte	Kommunen, Partnerschaftsvereine, gemeinnützige Organisationen	Europäische Kommission bzw. ihre Exekutivagentur, über das Funding & Tenders Portal
Erasmus+	Jugendbegegnungen, Freiwilligenprojekte, Erwachsenenbildung, Sport, Schulpartnerschaften	Vereine, Jugendgruppen, Bildungsträger, Schulen	Nationale Agenturen, für einige Formate die Exekutivagentur
Interreg	grenzüberschreitende Zusammenarbeit, oft mit Kleinprojektefonds	Kommunen, Vereine, Kammern, Hochschulen in Grenzregionen	Gemeinsames Sekretariat des jeweiligen Programms
LEADER	lokale Entwicklung im ländlichen Raum	Vereine, Gemeinden, Privatpersonen, Unternehmen	Lokale Aktionsgruppe der Region
ESF Plus	Beschäftigung, Bildung, soziale Teilhabe	Bildungs- und Sozialträger, Kommunen	Bund oder Land, je nach Programm

CERV: Bürger, Gleichstellung, Rechte und Werte

Das Programm „Bürgerinnen und Bürger, Gleichstellung, Rechte und Werte“, kurz CERV, ist der direkte Nachfolger des früheren Programms „Europa für Bürgerinnen und Bürger“. Für Kommunen und Vereine ist vor allem der Bereich Bürgerbeteiligung interessant. Er umfasst unter anderem:

• Städtepartnerschaften: Begegnungen von Bürgerinnen und Bürgern aus Partnerstädten zu europäischen Themen.
• Netzwerke von Städten: längerfristige Zusammenarbeit mehrerer Kommunen zu einem gemeinsamen Thema.
• Europäisches Erinnern: Projekte zur Geschichte Europas, etwa zu totalitären Regimen oder zur europäischen Integration.
• Bürgerbeteiligung: Formate, die Menschen in die Gestaltung der EU-Politik einbeziehen.

Anträge laufen zentral über das Funding & Tenders Portal der Kommission. Die Förderung erfolgt oft über Pauschalbeträge, die sich nach der Zahl der Teilnehmenden und Partnerländer richten. Wie aus einer Städtepartnerschaft ein lebendiges Projekt wird, beschreibt der Beitrag Städtepartnerschaften in Europa.

Erasmus+: nicht nur für Studierende

Erasmus+ ist vor allem als Austauschprogramm für Studierende bekannt. Es fördert aber genauso Jugendarbeit, Erwachsenenbildung und Breitensport. Für Vereine sind diese Formate besonders relevant:

Format	Inhalt
Jugendbegegnungen	Gruppen junger Menschen aus mehreren Ländern arbeiten einige Tage bis Wochen an einem Thema
Kleinere Partnerschaften	Einstiegsformat für kleine Organisationen mit überschaubarem Budget und Aufwand
Kooperationspartnerschaften	größere Projekte zum Austausch guter Praxis zwischen Organisationen
Mobilität von Fachkräften	Fortbildung oder Hospitation von Mitarbeitenden und Ehrenamtlichen im Ausland
Sport	Partnerschaften und Veranstaltungen im Breitensport

In Deutschland sind je nach Bereich unterschiedliche Nationale Agenturen zuständig, etwa für Jugend, für Berufs- und Erwachsenenbildung oder für Schulen. Welche Agentur Ihr Projekt betreut, zeigt die Programmseite. Was Erasmus+ für Studierende, Auszubildende und Lehrkräfte bietet, erklärt der Beitrag Erasmus+ für Studierende, Azubis und Lehrkräfte.

Interreg: Zusammenarbeit über Grenzen

Interreg wird aus dem Europäischen Fonds für regionale Entwicklung finanziert und fördert die Zusammenarbeit über Grenzen hinweg. Es gibt drei Ebenen: grenzüberschreitende Programme zwischen Nachbarregionen, transnationale Programme für größere Räume wie den Alpenraum oder die Ostsee und interregionale Programme für ganz Europa.

Für Vereine und kleine Gemeinden sind vor allem die Kleinprojektefonds der grenzüberschreitenden Programme interessant. Sie fördern Begegnungen, Kulturveranstaltungen oder Sportturniere mit Partnern jenseits der Grenze, oft mit vereinfachten Anträgen. Zuständig ist das gemeinsame Sekretariat des jeweiligen Programms oder die Euregio vor Ort.

LEADER: Geld für Projekte auf dem Land

LEADER ist Teil der Förderung des ländlichen Raums im Rahmen der Gemeinsamen Agrarpolitik. Das Besondere: Über die Projekte entscheiden nicht Behörden in Berlin oder Brüssel, sondern Lokale Aktionsgruppen in der Region. In ihnen sitzen Vertreter von Kommunen, Vereinen, Wirtschaft und Zivilgesellschaft. Gefördert werden Vorhaben, die zur regionalen Entwicklungsstrategie passen, etwa ein Dorfgemeinschaftshaus, ein Radweg mit Infotafeln oder ein Kulturangebot.

Viele Regionen bieten zusätzlich ein Regionalbudget für Kleinprojekte mit sehr einfachem Verfahren. Ob Ihr Ort in einer LEADER-Region liegt, erfahren Sie bei Gemeinde oder Landkreis.

ESF Plus und weitere Programme

Der Europäische Sozialfonds Plus finanziert Projekte zu Beschäftigung, Bildung und sozialer Teilhabe. Er wird in Deutschland über ein Bundesprogramm und über Programme der Länder umgesetzt, die jeweils eigene Förderaufrufe veröffentlichen. Daneben können je nach Thema weitere Programme passen:

• Kreatives Europa für Kultur- und Medienprojekte mit europäischer Dimension
• LIFE für Umwelt-, Natur- und Klimaschutzprojekte
• Europäisches Solidaritätskorps für Freiwilligeneinsätze und Solidaritätsprojekte junger Menschen

Der Antrag in sieben Schritten

1. Projektidee schärfen. Ziel, Zielgruppe, Partner, Zeitraum und europäischer Mehrwert in wenigen Sätzen beschreiben.
2. Passendes Programm finden. Leitfaden und Prioritäten der aktuellen Ausschreibung lesen, Beratungsangebote nutzen.
3. Registrieren. Für zentral verwaltete Programme ein EU-Login anlegen und die Organisation im Funding & Tenders Portal registrieren, um eine PIC-Nummer zu erhalten.
4. Partner gewinnen. Rollen, Aufgaben und Budgetanteile früh schriftlich festhalten.
5. Budget planen. Eigenanteil, Vorfinanzierung und förderfähige Kosten klären.
6. Antrag einreichen. Fristen genau beachten, sie enden oft zu einer bestimmten Uhrzeit Brüsseler Zeit.
7. Durchführen und abrechnen. Teilnehmerlisten, Belege und Ergebnisse von Anfang an dokumentieren.

Eigenanteil und Kofinanzierung

EU-Programme finanzieren Projekte selten vollständig. Je nach Programm müssen Antragsteller einen Teil der Kosten selbst tragen oder aus anderen Quellen decken. Als Kofinanzierung kommen Mittel der Kommune, des Landes, von Stiftungen oder Sponsoren in Frage. In manchen Programmen zählen auch Sachleistungen oder ehrenamtliche Arbeit, in anderen nicht. Klären Sie diese Frage vor dem Antrag, denn eine fehlende Kofinanzierung ist einer der häufigsten Gründe, warum bewilligte Projekte nicht starten können.

Bei Programmen mit Pauschalen ist die Lage einfacher: Gefördert wird eine feste Summe pro Teilnehmer, Tag oder Ergebnis. Nachweisen müssen Sie dann vor allem, dass die Aktivität wie geplant stattgefunden hat, nicht jede einzelne Ausgabe.

Häufige Stolpersteine

Stolperstein	So vermeiden Sie ihn
Projekt passt nicht zur Ausschreibung	Prioritäten der Ausschreibung wörtlich prüfen und im Antrag aufgreifen
Fehlender europäischer Mehrwert	zeigen, was die Zusammenarbeit über Grenzen bringt, das ein lokales Projekt nicht kann
Vorfinanzierung unterschätzt	Liquidität des Vereins prüfen, bei Bedarf Kommune oder Förderverein einbinden
Dokumentation lückenhaft	Unterschriftenlisten, Fotos und Belege laufend sammeln
Frist knapp verpasst	Antrag einige Tage vor Fristende einreichen, Portale sind kurz vorher oft überlastet

Beratung und Unterstützung

Niemand muss den Weg allein gehen. Kostenlose Hilfe bieten die Nationalen Agenturen für Erasmus+, die nationalen Kontaktstellen für CERV, die Sekretariate der Interreg-Programme und die Regionalmanagements der LEADER-Regionen. Auch die Europe-Direct-Informationszentren der EU in vielen Städten helfen bei der ersten Orientierung. Größere Kommunen haben oft eigene Europabeauftragte, die Vereine vor Ort unterstützen.

Ein Tipp für den Einstieg: Beginnen Sie mit einem kleinen Projekt in einem Format für Einsteiger. Wer einmal erfolgreich abgerechnet hat, kennt die Abläufe und kann sich danach an größere Vorhaben wagen.

Planen Sie außerdem Zeit ein: Zwischen der ersten Idee und dem Projektstart vergehen bei EU-Programmen oft mehrere Monate, bei großen Partnerschaften auch ein Jahr oder mehr. Wer die Ausschreibungsrunden des kommenden Jahres früh im Blick hat, kann Partner, Kofinanzierung und Vereinsbeschlüsse in Ruhe vorbereiten und muss nicht unter Zeitdruck einen Antrag schreiben.